تتمتع السلفوناميدات بمزايا الطيف الواسع المضاد للبكتيريا، والخصائص المستقرة، والسعر المنخفض، ومجموعة متنوعة من المستحضرات للاختيار من بينها. التركيب الأساسي للسلفوناميدات هو p-sulfanilamide. يمكن أن يتداخل مع تخليق حمض الفوليك الجرثومي ويؤثر على نموها وتكاثرها، وبالتالي يثبط معظم البكتيريا إيجابية الجرام وبعض البكتيريا السلبية.

البكتيريا شديدة الحساسية للسلفا تشمل: المكورات العقدية، المكورات الرئوية، السالمونيلا، وما إلى ذلك، والحساسة بشكل معتدل هي: المكورات العنقودية، الإشريكية القولونية، الباستوريلا، الشيجلا، الليستيريا، بعض الشعيات واللولبية المائية حساسة أيضًا للسلفوناميدات؛ فعال أيضًا ضد بعض الأوليات مثل الكوكسيديا. يمكن للبكتيريا الحساسة للسلفوناميدات أن تتطور إلى مقاومة.

في الاستخدام الفعلي، غالبًا ما يتم استخدام السلفوناميدات مع أدوية أخرى. معظم الآثار الضارة للاستخدام طويل الأمد للسلفوناميدات المبكرة هي اضطرابات المسالك البولية والقصور الكلوي وانخفاض تناول الأعلاف.

وللحد من آثاره السامة والجانبية، يجب أولاً أن تكون الجرعة مناسبة، ولا يجوز زيادتها أو إنقاصها حسب الرغبة. إذا كانت الجرعة كبيرة جدًا، فستزيد من الآثار السامة والجانبية، وإذا كانت الجرعة صغيرة جدًا، فلن يكون لها أي تأثير علاجي فحسب، بل ستتسبب في تطوير البكتيريا المسببة للأمراض لمقاومة الأدوية. ثانيًا، الاستخدام مع أدوية أخرى، مثل الأمبرولين والسلفوناميد، لتقليل الجرعة. ثالثا، إذا كانت الصيغة تسمح بذلك، يمكن إضافة كمية متساوية من بيكربونات الصوديوم. رابعا، يمكن للبكتيريا أن تنتج درجات مختلفة من المقاومة المتبادلة لأدوية السلفا، لذلك عندما تكون مقاومة لدواء سلفا معين، فمن غير المناسب التحول إلى دواء سلفا آخر. وبشكل عام يجب مضاعفة الجرعة الأولية من أدوية السلفا، وبعد انتهاء الفترة الحادة يجب الإصرار على تناول الدواء لمدة 3-4 أيام قبل أن يمكن التوقف عنه.